島には仕事がない。大和村からも、若い人はみんな出て行ってしまう。けれど戻りたい人もいっぱいいるんですよね。私自身、出張に行っても早く帰りたいと思うくらい村が好きです。だから、皆がここで生きてゆけるよう、地盤づくりがしたい。私は村長になる前から、すももが村おこしの起爆剤になると思っていました。昭和20年代に台湾から苗が持ち込まれて、ここの風土が合っていたんですね、花螺李（ガラリ）種のすももの生産は大和村が日本一です。栽培する人の高齢化と、2010年の記録的豪雨の後遺症と見られる樹勢の低下などによって、近年生産量が落ちてしまいました。かといって今後も、収量をどんどん増やしてゆく路線は無理があるから、オーガニック栽培で品質にこだわり、少量でも農家さんの収益性を上げられるよう、行政も後押ししたいのです。イートインコーナーのある道の駅をつくって、すももの加工品を使ったメニューを置くことや、耕作放棄地をすもも園にして、すもも狩りをできるようにしたり、外部のオーナー制度を設けるなど、近い将来に実現したいことはいくつもあります。

大和村は、人と自然が自慢の小さな村。あえて大きなことはしなくてもいいと思っています。例えば雇用の問題でも、大きな会社の誘致なんて望むべくもないですし、一発逆転を夢見て、ないものねだりをしてもダメ。小さいなりの魅力を大事にしながら、地域でできることを見直すほうがいい結果を生む時代でしょう。そのひとつがすももですね。皇室に献上したり、おいしい加工品の開発が進んで、農家さんの士気も上がってきたんじゃないかな。大和村には風光明媚なスポットもあるし、アマミノクロウサギやウミガメといった野生動物もいます。豊かな自然あっての財産なので、こわさないようにしながら、すももをきっかけにした観光にも力を入れてゆきます。離島とはいえ、奄美大島はアクセスに恵まれているほう。「離島だからできない」なんて言ってたら罰が当たる！頑張って、小さくてもできるところを見せたいです。

これからの行政は、既存のやり方にとらわれてはいけません。私が村長になって最初に着手したのは庁舎改革。村長室をガラス張りにし、役場の入り口から見えるようにしました。入って来た村民と目が合うの。まさしく「顔が見える」。それから、総合案内を設置して、職員が笑顔で対応するようにした。こうしたひとつ一つが双方の意識を変えるんですよ。行政は地域のリーダーであるべき。村民のためになにができるかを真剣に考え、意見を吸い上げて、行動に起こすこと。肌で感じることを大事にしたいので、私自身も現場主義です。動いて、汗をかきたいタイプ。すもものことも、JAに任せきりにはしませんよ。また、東京などに出張の際は、できるだけ大和村出身者に会って情報交換しています。今は村外にいる村民も大事にしたいし、井の中の蛙にならないよう、外からの目線を取り入れながら、帰って来たくなった人にはいつでも帰って来てもらえる、強い地域にしてゆきたいです。