有限会社吉原木工所

—創業時から組子細工をやっていたわけではないのですね。

吉原さん：親父は中学を出て丁稚奉公で木工を学んで、主に新築住宅用の建具や家具などを作っていました。隣の集落の誰それちゃんがお嫁に行くからと、作った箪笥を竿で担いで、山道を歩いて納品するという具合の商売で、大きなものばかりではなく、木でありさえすればなんでも作ったり修理したりする地域の便利屋さんみたいな感じでした。

—先代は、組子はやらなかった。

吉原さん：組子は、僕が18歳のときに北陸に修行に出て学びました。そのとき親父は、「組子ってのは、わしもようやらん」と言ってました。やってみたかったと。木工の中でも花形だったんですね。やれる人がこの辺にはいないのでバリバリ稼げるから、「死ぬ気で学べ」と言われました。

—修行には非常に厳しいイメージがありますが、自発的に行かれたのですか。

吉原さん：両親が一生懸命働く姿を見て育って、同じ道を行きたいと思ってたんですよね。子どものころから継ぎたいと思ってました。1977年生まれで、昔ながらの厳しい修行を経験した最後の世代だと思います。6年余り、キツくもありましたけど、親方は愛情のある人だったし、いまは本当に、親方から授かったものの大きさを思う日々です。

—そうでしたか。継ぎたいと思って。

吉原さん：でも僕、四男なんですよ。上に兄が3人いるので、現実には社長になるのは無理だと思ってました。ところが兄たちも僕のように考えているに違いないというのは僕の思い込みで、本気で継ぐ意欲があったのは僕くらいだった（笑）。

—吉原さんにだけは、この仕事が魅力的に見えたんですかね。

吉原さん：どうなんですかね。ここでの両親の姿が僕のものづくりの原点であることは間違いないです。58水害（昭和58年に大きな被害を出した豪雨からの大水害）のときは、一瞬で工場が土砂に埋まって、親父が死んだと思った祖母がパニックになっていたのをはっきり覚えています。両親はそこから再起した。そういうのも相まってだと思います。いまはいい老後を送ってますよ。いい職人人生だなと憧れますね。裕福なわけでも贅沢な暮らしをしているわけではないけど、この辺りの友だちを誘ってごはんを食べに行ったり、時々旅行に行ったりしては、全部自分が払ったりもして、一緒に楽しむことを楽しむっていうのですかね。

—素敵ですね。吉原さんが北陸で組子を覚えて戻ってきたときは、喜ばれたでしょう。

吉原さん：はい、初めは周囲に自慢してましたね。でも売れなかったんですよ。それで次第に、「そんなんじゃなく売れるもん作れ」と言われるようになりました（笑）。

—バリバリ稼げるという話は？

吉原さん：戻ったのが2000年代の初め。時代ですよね、組子をあしらう障子のある和室自体が少なくなる一方でしたし、この辺で需要はありませんでした。

—せっかく学んだのに、それはショックですね…。

吉原さん：そうなんですよ。これを習ったら金持ちになると言われて修行に行ったのに、「なんかすごいもん作るけど、そんなんもう要らん」って。しまいには親父も「売れもせんもんせっせと作ってなにをしよんか」、ですよ（笑）。

—悲しい。

吉原さん：でもいまにしてみれば、すぐに売れなくてよかったんです。売れないから、いろいろ考えた。親父は、「時代は巡るから、いつかまた（組子の時代も）巡ってくる」って言ってたんですけどね、僕はただ待っているのが耐えられなくて、商品開発をして売り出すスタイルに徐々に変えていったんです。それまでは、家が新築されたときとかに声がかかる滅多にない機会を待つ一方だったので。

—スタイルを変えてからが良かったのですね。

吉原さん：東京の展示会に出展するなどして、少しずつ手応えを得てきました。それまで僕は、社会に出たといっても、親方のところと自分のところ、職人の狭い世界しか知らずに技術一辺倒で、お客さんの方を向いてなかったんですよね。だから何が売れるかもわからなかったんです。決して売れるとは思っていなかったものを欲しいと言われては驚いていました。

—2013年には、洋の間にも合う「リビング障子」で、グッドデザイン賞を受賞されています。

吉原さん：パリの展示会に出展したとき、偶然目にした絨毯の模様に閃いたんですよ。従来の組子は、道具の大きさが決まっていることもあって小さかったんです。その絨毯の、大きく大胆な模様に刺激されて、従来より大振りの組子を作ってみようと思いました。半年で作り上げて次の展示会に出したのがリビング障子だったんです。

—外にも出てみるものですね。

吉原さん：本当に。

—そこからいまに至るまで、吉原さんの組子は、以前は考えられなかったような広がりを見せたんですね。

吉原さん：全国のレクサスの店舗や、エルメス銀座店で採用されたり、スイスの高級時計メーカーからノベルティの依頼がきたり。それまでは無縁だった世界です。個人のお客さんについても、定期的に行う受注会がマーケティングの場になっていて、「（高額なので）こんなん買う人いるんだ！」って、びっくりするやら感心するやら、希望になっています。組子が全然売れなかった時期、たまの注文があまりにありがたくて、泣いてお礼を言ったこともありました（笑）。あのころを思うと信じられません。

—職人さんも増えたんですよね。

吉原さん：倍増しましたが、まだ見習いが多いです。2015年から採用し始めて、職人も、若い未経験者ばかりをいまも育てているところです。

—育成もチャレンジングではないですか。

吉原さん：そうなんですよね。僕のころは怒られ通しが当たり前だったので、自分も最初のころは、熱血指導みたいな感じでした。「こんなんじゃダメだ！」と壊したり、泣かすこともあって、やり方をめぐっては、妻ともずいぶんケンカになりました。いまは、昔とは違うやり方をしないといけないと考えを改めました。

—よく、「筋がいい」というようなことを耳にしますが、そういうのはやはり、あるのでしょうか。

吉原さん：覚えが早い、いわゆるセンスがある人というのはいますね。でも、そういう人のほうが、得意になってミスをしがちだったりします。不器用でもいいんです。うまくなりたいと強く思って、数やる人が結局強いんですよ。僕もそうでした。徹底して鍛錬することです。ノコを挽くにも「真っ直ぐに挽く」のが職人の技術。技術をもたらすのはセンスより鍛錬なんです。「センスが8割」とか、好きなじゃないです。

—とても、説得力があります。

吉原さん：いつも言うんですけど、下手な間はしんどいんですよ。でもやり続けると、「わかる瞬間」というのがあるんですね。それは、うまくいかない理由がわかるということなんですが、これがたまらないんです。積み重ねて、うまくなればなるほど、おもしろくなっていきます。熟練の域になれば、ひとりで一から製品にする、できていく様を見るおもしろさが味わえて、その過程にある美しささえも味わえる。こんなおもしろい仕事はないですよ。

—いまちょっと、感動しています。こんなおもしろい仕事はないですか。

吉原さん：それはそれは楽しいですから。まぁ、いい仕事です。大変ではありますけどね、たくさん儲けてお金いっぱい欲しいですけど、じゃあそれで何買うかと言われれば、そう欲しいものはないし、遊ぶといっても、仕事しているほうが輝けるように感じるんですよ。

—吉原さんは、このお仕事に幻滅したことはないですか。

吉原さん：ないですね。売れないのが辛くて、「こんなものを好きになってしまって」と思ったときはありましたよ。でも、そのときがあったから達成感が倍増したのかもしれません。職人の仕事そのものに幻滅したことは、そもそもないですね。

—いまはたくさんの注文があると思うのですが、組子の作り方に、伝統技法とは別のあたらしい工夫を加えることもあるのですか。

吉原さん：あたらしい技術は、いっぱいあります。組子職人というのは通常、組子だけを作るんですね。建具に使う場合、本体部分は別の職人が作るのが従来のやり方です。分業なんです。うちの場合はそこを分業せず、取り付けまで一貫して行っているので、それが価値でもあり、うちの職人の大変なところでもあります。一方で、組子の技術だけでは完成しないような特殊なデザインを求められるケースでは、最新の機械を持つ協力会社の技術を取り入れることで、品質面でも価格面でも現実的な提案になると判断すれば、それを選択します。

—最適解を考えながら。

吉原さん：そうですね。機械でできることを機械だけでやるようになってしまうと、その仕事を手でやれなくなって昔のやり方が絶えてしまうので、技術の継承のためにあえて手でやらせることもあります。

—そうかぁ。職人のリーダーとしても、経営者としても、考えることが多いですね。

吉原さん：いまも、製作の前段の、設計図は僕が描きます。職人としての仕事が好きなので、直接にものを作る時間がなくなるのはもどかしいんですよね。ただ、会社はチームですから、僕も僕の立ち位置での役割を果たさなければいけません。作る仕事は、以前は一律に、「（入社して）1年経ったらこれをさせる」「2年経ったら…」と決めてやっていましたが、いまは個々にスキルと課題を把握してもらうようにして、伸ばすべきを伸ばし…、というやり方に変えました。それぞれに得意なことも違いますからね。勉強と努力は無理にやらされてもできない、自らがやる気にならないと。結局そう思ったからです。経営者としても、「わかる瞬間」が何度も訪れていて、それが一番のやりがいになっています。成長する音がすると感じた時期もありましたよ。

—次に目指すことはなんですか。

吉原さん：十年前には想像もしていなかったところにいま立っています。自分のやりたいことで食えるようになって、スタッフにも恵まれて、僕の夢は叶った状態なんですよね。こんなに心身が充実している人もいないんじゃないかと思うくらいですよ。そんな中で、使命としては、継続的に売り先を確保することと、本物の職人をひとりでも多く育てること、「僕よりうまい」と思える人をいかに育てるかです。いまはまだ、キツい思いをしてる駆け出しの職人にも、「自分、うまっ！」ってなる、みんなに「うわ〜っ」って言われる気持ちよさを、味わってほしいですよね。