ツバメノート株式会社

—いくつかの記事に目を通しましたが、定番ノートの表紙デザインにしろ社名にしろ、創業者のお祖父さま、初三郎さんが、ずいぶん思い切った決断をされたんですね。

渡邉さん：そうなんですよね。従業員の名前を社名にするだなんて、ありえないですよね。

—カッコよくて人気の営業マンが「燕」という苗字だったんですよね？

渡邉さん：ハリウッド俳優並みの、それはもう超イケメンで、燕さんに会いたいがために注文してくるお客さんもいたらしいんですよ。「燕さんのノートちょうだい」みたいな感じで。

—その方がいなかったら「ワタナベノート」だったかもしれませんね。

渡邉さん：そうですね。

—ツバメノートの顔とも言える、定番ノートのデザインが、謎の易者（占い師）さんによる持ち込みだったというのも、なかなかありえませんよね。

渡邉さん：ある日突然、「この家は輝いてた」と言って入ってきた、見ず知らずの占い師さんですよ。ノートを作っている会社と伝えると、絵心があるから自分の描いたのを買ってほしいと、後日持ってきたのがこのデザインです。お祖父ちゃんが、「これならいい」と買って以来、いまに至るまで使っています。

—それにしても、「何者！？」っていう腕前とセンス。

渡邉さん：何者か、いまとなっては手がかりもありません。不思議ですよね。

—占い師というところがまたミステリアスですし、このデザインが当時の人にとってどんなふうに見えたかにも興味を惹かれます。いずれにせよ、70年の時を経てなお通用するのですから、採用した初三郎さんは見る目がありましたねぇ。

渡邉さん：本当ですね。

—エピソードからは、相当ユニークな方だったと想像されますが、渡邉さんには、初三郎さんの記憶がありますか？

渡邉さん：あります。孫の自分には、いつもやさしいお祖父ちゃんでした。仕事面では、ユニークなアイデアマンだったのは間違いなさそうです。でも、戦争を挟んで、厳しい時代でしたから、生きるのにも商売をするのにも必死だったんでしょうね、父や、会社を継いだ叔父にとっては怖い人だったらしいです。

—ツバメノートとして設立したのは終戦から3年後ですもんね。

渡邉さん：うちの定番ノートはずっと変わらないので、映画やドラマによく使われるんですよ。時代設定が戦後でも、そのまま使えますからね。

—そうか。そうですよね。ちなみに、思い切りのよさというか、直感で決断するようなところは渡邉さんも受け継いでいますか。

渡邉さん：思い切りはいいですね。先代の、叔父もそうでしたし、家系でしょうね。「おもしろいからやっちゃえ」って。

—あはは。そうですか。

渡邉さん：ときどき「え？これやるの？」って言われます。

—失敗もありますか。

渡邉さん：ありますよ。でも、やってみないとわかんないでしょ。

—いいですね（笑）。

—先々代と先代は、渡邉さんのお父さまの上のお兄さまたちなんですね。渡邉さんにとっては叔父さまで、渡邉さん自身はなんでも、ツバメノートを継ぐことになろうとは思っていなかったのだとか。

渡邉さん：叔父の娘が4代目になる予定でした。私は宅配大手に十数年勤めて、お客様センターの管理職だったのですが、遠い親戚が経営する別の文具メーカーの経営が大変だということで招かれて、転職したんです。無事に再建したので、そちらの後を継ぐことになるのかなと思ってました。ツバメノートの4代目になるはずだった従姉妹が、家庭の、やむを得ない事情で継げなくなって、3代でたたむしかないのかとなったときに声がかかったんです。再建した親戚の会社のほうも、「出ていかれたら困る」と言って、綱引きになった末に折れた感じです。

—すごいですね。どちらも渡邉さんのことを買って。

渡邉さん：いや、でも、あのまま在籍していれば安泰だった大企業を離れて危機にあった中小企業に移って、安定してきてさぁこれから、と思ったら、後継者がいなくてたたもうかという別の中小企業ですよ。華々しい感じではないですよね。

—ご自身としては、乞われたからには頑張ろうと思ったんですか。

渡邉さん：大企業ではできないことや、味わえないおもしろさがありますしね。「好きにやっていい」と約束してもらった上で。ただ、ツバメノートに移るにあたっては続きがありまして、私に次期社長を任せたいと言ってきたときは元気そのものだった3代目に、ガンが見つかったんです。当初、前職での仕事に一区切りついてから入社して、2年くらいかけて引き継ぎしてもらう予定だったのが、先代が半年で亡くなってしまい、会社も混乱しました。2016年のことです。よく知る叔父だったので悲しかったのに、あれもこれもわからないという状況で経営を軌道に乗せるまでは、悲しむ間もないほど忙しかったです。

—70年も続く会社には、いろいろなことが起きますね……。

渡邉さん：それでも振り返ると、3代目があの時点で後継者にと声をかけてきたのは大正解で、病気がわかってからのタイミングだったら、会社の存続も危うかったと思います。みんなで、虫の知らせというやつだろうかと話すことがあります。

—それに、3代目の、後継者選びも正しかったんですね。渡邉さんは家系的に思い切りがいいということでしたが（笑）、同時に、あまり動じないご性格ですか？

渡邉さん：ですね。動じませんね。

—経営者向きですよね。とはいえ、大きな危機は乗り越えてもなお、経営になにかしらのむずかしさはつきものだと思いますが。

渡邉さん：いまはいろんなものが高騰して、製造コストが上がって大変ですね。うちのノートは、初代が、まだ粗悪な紙製品が多かった時代に、書く喜びが感じられるような高い品質のものを広く使ってもらいたいとの思いを込めて世に出したんですね。だから、いまになって品質は落としたくないし、かといって一般の人の手に届かないような値段にもしたくもないんです。もう製造されていない機械ばかりを人間が操って、手作りに近い製法でやってますから、その中で上げられる生産性というのは知れてます。そんなところも大変とは言えますけど、それがツバメノートですからね。まぁ、やりたいことはやれてるので、いまは理想といえば理想かもしれない。

—理想とは、素晴らしい。よく途中で、合理化、効率化の変革の波に乗ったり、拡大路線に行きませんでしたね。

渡邉さん：そういう話はいくらもあったらしいですよ。でも結局、ツバメノートらしくあろうとするとできなかったんじゃないですかね。変えることで失われる価値の方が大きいと考えて、ずっと、「生産能力に応じて」やってきました。

—「生産能力に応じて」。いいですね。

渡邉さん：従業員も、だいたい10名前後でやってきてますしね。生産能力に応じてしかやれない我々の仕事を、ツバメノートのお客さんは意外と待ってくれるんですよ。

—待ってくれそう。会社にとって肝心なところを、時代に合わせて変えてしまわなかったのが、いま強みになっているんですよね。デザインもそうですもんね。

渡邉さん：そうですね。デザインに関しては、古くさく見えた時期に、そこは祖母が「このデザインを信じなさい」と、変えるのを反対したそうです。

—おお、今度はお祖母さまのご英断！

渡邉さん：うちのWebサイト見ました？あれもね、リニューアルしたほうがいいとしょっちゅう言われてるんですけど、これは私が、頑なにノーと言い続けています（笑）。

—もちろん見ました！なんとなく、そうなのかなと思ってました。いいと思います（笑）。情報も、商品も、即座に手に入れられることが多い世の中になりましたが、全部がそうでなくてもいいです。ツバメノートさんの場合は、生産能力に応じると、どんどん売ろうという戦略には、自ずとならないですしね。

渡邉さん：目指すのは常に現状維持ですね。それにちょいプラスくらいかな。

—現状維持とか変えないでいるとかと聞くと、やる気なさそうに思う人もいそうですが（笑）、趣味じゃないんで、実際には簡単ではなく、努力を払うから成り立つんですよね。

渡邉さん：そう思ってます。知る限り世の中で稼働しているのはうちにあるのが最後の一台、という機械や、それを扱える職人も一人という、うちがやめてしまえば絶える意匠や技術もあります。貴重な工程を担う外注先が廃業を決めたのを機に、うちで機械を引き取って内製化した作業もありますね。「ツバメノートでなくては」という少なくないファンがいらっしゃる限り、そういうものを手放したくないんです。機械の部品なんてもう手に入らないので、適した代替材料を探し回った末に全然関係ない卓球用のラバーに行き着いて、自前で加工して使ったり、機械の調整にまる二日費やしたり…。機械を新調するには、費用面での心配もさることながら、現存する古い機械を一度分解して構造を確認する必要が生じる上に、やっぱりできないとなったとき、組み立て直して支障なく動く保証がないという…。さすがにその賭けは怖いじゃないですか。そんなこんなで、現状維持にも、日々奮闘している状態ですね（笑）。

—工場長さんはどんどん機械に詳しくなっていくのだとか。

渡邉さん：メンテナンスし通しなので、ほとんど機械をつくれるレベルになってきたと思います（笑）。

—あはは。やっぱり現状維持も楽ではなさそうですが、守る仕事がある一方で、あたらしいことにも挑戦されてますよね。

渡邉さん：はい。うちみたいなものづくりに魅力を感じて入社する若手もいて、この先ももう少し続けられそうですからね。

—そうそう、ツバメノートのファンといえば、黒澤明が有名ですが、先日、星野道夫の写真展に行ったら、彼の最後の取材ノートがツバメノートでした！

渡邉さん：それは知りませんでした。うれしいですね。

—デザイナーのアニエス・ベーのお気に入りでもあるそうですけど、海外からの引き合いも多いのではないですか。

渡邉さん：多いのですが、生産が追いつかないので、ほとんど断っている状態です。

—もったいない気もします。でも、そうやってやってきたのがツバメノートさんですもんね。

渡邉さん：欲を出して職人が倒れたら意味がないですからね。

—ものづくりからはちょっと離れますが、ツイッター、中の人がいいですよね！

渡邉さん：ツイッターは若手がやりたいって言い出したので、「いいよ」と。そしたらセンスがあったみたいです。その道の人が驚くほど、お金かけずに短期間でフォロワーが増えました。

—先ほど、失敗を恐れずに「やってみないとわからない」とおっしゃってましたけど、従業員の方にもその調子で任せるほうですか？

渡邉さん：任せますね。せっかく小回りが効く規模なんだから、やってみたほうがいいじゃないですか。

—では、社内は割となんでも言い出しやすい雰囲気ですかね。

渡邉さん：そうだと思いますけどね。

—ツイッターの中の人も自由につぶやいているのですか。

渡邉さん：そうです。うちはずっと問屋さん経由で販売してきたので、エンドユーザーさんからの反響がダイレクトに届くようになったのはやっぱりうれしくて、ツイッターは始めてくれてよかったです。

—そうですよね。ツバメノートのファンの皆さんのほうも喜んでいるのでは。

渡邉さん：そうですかね。長年のリピーターさんがこんなにいるんだと実感できました。ありがたかったです。うちは新商品を滅多に出さないのですが、3年ぶりに出したそれへの反響が大きくて。長年の、ツバメノートへの信頼があってのことだと思うと感慨深いですね。

—マーケティングの世界では、ブランド、ブランディングと猫の杓子も…ですが、ツバメノートは、まさしくブランドですよね。こういうのを、本当にブランドというのだ思います。

渡邉さん：こんな小さな会社の、ツバメノートを知ってくださる方が全国にいて。品質を変えずにやってきた歴史は、それを支えてきた人を含めて財産ですね。

—本当に。これからなにか、あたらしくやろうとされていることはありますか。

渡邉さん：Webサイトはあのままですが（笑）、通販サイトは検討中です。販売のメインはあくまで文房具屋さんなので、そこは大事にしながら、店頭に並びづらい商品を求めるお客さんからのご要望には、メーカーとして応えたいと思っています。