—社名から察するに、最初からアフターケアに力を入れるつもりで創業されたのでしょうか。

川瀬社長：そうです。修理に関しては、私自身も創業前、アメリカや香港に修行に行っていますし、一貫して力を入れてきました。

—海外まで修行に行かれて。

川瀬社長：日本で学べたら良かったのですが、そのとき既に30歳だった私を、受け入れてくれる先がなかったんです。25年以上前ですが、とうの昔にクオーツが主流になっていた時代です。その頃はまだ、日本の時計屋さんに修理の腕を持った職人さんがいましたが、中学卒業後に丁稚奉公からその道に入った人たち。30歳から入門だなんて話にならないと言われました。

—それでアメリカや香港に。あちらは事情が違ったのですか。

川瀬社長：これがぜんぜん違いまして、やる気さえあれば誰だってウエルカム！という感じでした。とはいえ、お金もなくて、なかなかみっちり居続けられなかったため、ビデオカメラで撮影して、日本に戻ってから繰り返し見て学びました。どうしてもわからないところは、また舞い戻って教えてもらったりして。

—そうやって習得されたなんてすごいですね。

川瀬社長：向き不向きがある仕事なんだと思うんです。私は機械のエンジニアだった父親の血でしょうか。向いていたみたいです。時計のパーツは非常に繊細で、鼻息で飛ぶようなものもあります。手先が器用なことと、細かい作業を集中して続ける適正がないとどうしようもないんです。

—なるほど。30歳までは、やはり時計関係のお仕事をされていたのですか？

川瀬社長：まるで関係のない仕事です。私は体育大出身なんです。卒業後はスポーツクラブで水泳の指導員をしていました。

—ええっ！それは意外…。そこからなぜ時計に？

川瀬社長：時計が好きすぎて（笑）。水泳の指導員として、7年間サラリーマン生活をしていたものの、気持ちが抑えきれなくなってしまったんですよね。父からもらった、もう動かなくなった古い時計の裏を開けて直そうとしたりしてましたもんね。もっと壊しちゃいましたけど。

—そうですか（笑）。好きすぎて仕事にしたかった。

川瀬社長：最初はスポーツクラブでの仕事を半分くらいに減らしつつ、パートタイムで続けながらでした。代々木で開催されていたフリーマーケットに出店するところからスタートしたんです。

—仕入れはどのように？

川瀬社長：今のように海外に買い付けに行けるはずもないですし、第一、情報がないから、街の時計屋さんを原チャリでまわって、古い手巻きの時計を安く譲ってもらっていました。もう国産のものはクオーツでなければ時計じゃないくらいの感じだったので、売れ残って、埃をかぶっているものを二束三文で買わせてもらうんですね。そんなだとお客さん扱いもされず、冷たくあしらわれることもありましたけど、私が修理に興味があると知って、バラして見せてくれた人もいました。30歳から修理を学ぶなんてありえないと聞かされたのは、その時分でした。

—では、当時としては相当変わったことを考えていたということですよね。それでも買い付けた手巻き時計はフリーマーケットで売れたのですか？

川瀬社長：それが売れたんですよ。扱っていたのは街の時計屋さんで譲ってもらった時計ですから、ほとんど国産です。それでも、1日の売り上げの最高額が50万円にもなりましたからね。古いものが好きな人間は、ほかにもいるんだという感触をつかみました。

—すごい！それで、これはビジネスになると。

川瀬社長：はい。ちょうど時計の専門誌も創刊されて、時代に乗れたんだと思います。アメリカのフリーマーケットを視察に行った知人が、あちらではアンティークウォッチの市場もきちんと存在すると教えてくれて、これは日本でもやれると思いました。とはいえ、目標なんてまったくなかったですよ。好きな時計で生きてゆきたい。その一念です。

—表参道ヒルズや東京ミッドタウンに出店されていますが、そうした華やかなところをめざしていたわけではなかったのでしょうか。

川瀬社長：ないですね（笑）。前述したように、たまたま時代に乗れたにすぎないと思っています。幸運にも、声を掛けていただいて出店の運びとなった。ありがたいことですが、今後さらに店を増やそうとか、例えばオリジナルで商品開発をして事業を拡大しようとか、まったく興味がありません。

—そうですか。では、会社としてめざすところはどこでしょう。

川瀬社長：拡大ではなく充実です。いかにして、お客さまにご満足いただけるものを探せるか、スタッフの本物を見る目を磨くこと。うちは、オリジナルコンディション※にこだわっています。お客さまに、「ここで買うと安心」と信頼してもらい続けるためにも、真贋を見極める目を持ってなければいけません。そして、引き続き修理に重きを置くと。これは、私たちのアイデンティティとも言えます。

—ということは、やはり人材が重要になりますね。

川瀬社長：スタッフが財産ですね。うちにとって命ともいえる買い付けには、営業スタッフ（店頭に立つスタッフ）全員に、いずれは経験してもらうようにしています。ずっと、毎月のようにアメリカ、ドイツに行っているのですが、ものをいうのはコミュニケーション。お金を積めばいいとか、逆に値切ればいいというものではなく、いかにディーラーと信頼関係を築けるかが大事です。結局、すべての源はスタッフのやる気なんですよね。時計に対する愛情もですが、お客さまがどういうものが欲しいかを理解して、喜んでもらいたいという気持ちがあれば、自ずと熱が入るものです。

—どんな仕事、会社もそうですが、確かに、スタッフのやる気ひとつにかかっていますね。

川瀬社長：特にうちのようなビジネスは、スタッフのモチベーションが低くなってしまったらダメです。利益だけを追うなら、富裕層をターゲットにして高級品ばかり扱えばいいですが、違いますから。時計が好きで、大事にしてくれる人に買ってもらいたい。だからスタッフにも、そういう価値観が求められます。

—ケアーズさんには、自然とそういう人材が集まりそうです。

川瀬社長：そうですね、モノにこだわる人間が多いですね。採用のときも、アンティークに詳しいことは必須条件ではないんです。ただ、時計に限らず、古いものが好きだとか、昔の職人の仕事が好きだという人は、この世界にとけ込みやすいです。

※ アンティークウォッチには、文字盤とケースの年代が異なったり、針が最初のものと異なるなど、当時（オリジナル）の状態ではないものも多い。

—川瀬社長の時計愛は、ビジネスにされて25年以上経った今、変化しましたか？

川瀬社長：いやいや、中学生のとき以来、変わってないですね（笑）。昔と比べて、好みは変わってますよ。だけど、時計愛そのものは変わってません。時計が好きだから、アンティークなんです。なぜなら、昔の時計は、壊れないから長く使えるのではなく、壊れても修理ができる構造だったから、長く愛用できるんです。私が考えるいい時計は、高い時計ではなく、長く使える時計。きちんとメンテナンスすればずっと使えて、だからこそ、形見として受け継いだりもできる。

—だから、ケアーズさんは修理に力を入れる。

川瀬社長：そう。修理に力を入れるといっても、修理で儲ける気はありませんよ。利益のためじゃなくてサービスです。せっかく買っていただいた時計を大事に使い続けてもらうために。

—素晴らしいですが、ひとつの時計をずっと大事に使ってもらって、修理で儲けないとなると…。

川瀬社長：あはは。あんまり儲からない構造ですね。だけど私たちは、アンチ大量生産大量消費のメッセージを時計を通じて世の中に送りたいんです。時計に限らずですが、メーカーの戦略に乗って、ニューモデルを追い続けるのはもうやめようと。今の時代だからこそ、必要な価値観なのではないでしょうか。